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Apprenez
à connaître votre chien
LES SIGNAUX D’APAISEMENT
:
Eviter les conflits pour assurer la survie
(Copyright © Laurence
Bruder Sergent)
Dans une meute de chiens, la survie passe par une communication optimale, une
volonté claire
d’éviter les conflits afin d’obtenir une relative harmonie entre tous.
Vivre en paix assure la cohésion d’un groupe alors qu’au contraire, les
conflits sont dangereux :
risquant d’occasionner de sévères blessures, les bagarres menacent la vie
de toute une
communauté et l’amènent à l’extinction.
Les chiens vivent dans un monde de perceptions (UMWELT et MERKWELT) visuelles,
olfactives et auditives. Ils captent des détails parfois insignifiants pour
l’homme comme une
paupière qui se dilate, un regard qui change d’expression, un son émis à
très bas volume.
Les éthologistes appelle « signaux d’apaisement » les postures, regards,
mimiques et
mouvements que les chiens produisent pour s’auto calmer, pour apaiser une
situation tendue,
exprimer leurs intentions pacifiques ou pour faire comprendre à l’autre
individu en présence
qu’ils sont dans un état émotionnel inconfortable. Turid Rugaas en dénombre
une trentaine, peut
être plus. Pour ma part, je me suis permise de changer sa formulation en
parlant plutôt
d’attitudes communicantes, apaisantes et/ou auto apaisantes.
Les chiens émettent aussi ces signaux envers les humains, alors que nous
sommes d’une
espèce différente de la leur. Ils ne connaissent que ce langage et considèrent
(malheureusement à tort) que nous le comprenons.
En apprenant à observer et interpréter correctement certains indices que
votre chien vous
adresse, vous comprendrez peut-être mieux ses attitudes, notamment celles qui
vous
surprennent et qui apparaissent la plupart du temps lorsque ces signes
d’apaisement ne sont
pas respectés.
En effet, lorsque nous ne percevons pas les signaux que le chien nous envoie,
lorsque nous
nous trompons dans leur interprétation, ou pire, si nous les punissons de les
avoir émis, nous
pouvons commettre de gros dommages. Certains chiens vont arrêter d’émettre
ces
avertissements puisque personne ne les comprend, quand d’autres
malheureusement,
peuvent devenir nerveux, angoissés, voire agressifs. Le pouvoir auto apaisant
de ces « calming
signals » est alors perdu.
Lorsqu’ils s’agit de chiens en évolution libre, les signaux sont
relativement bien identifiés et
respectés par tous, à condition de se trouver en présence d’individus équilibrés
et correctement
socialisés à leur espèce.
Ce langage canin est universel, que le chien soit japonais ou africain, américain
ou européen.
Toutefois, quel que soit leur pays d’appartenance, les chiens qui n’ont
pas été sociabilisés
correctement à l’espèce chien ou qui ont été séparés trop tôt de leur
fratrie, n’auront pas appris
le langage canin et auront du mal à se faire comprendre et à comprendre les
autres individus.
Quelques exemples de signaux d’apaisement
utilisés entre chiens ou en interaction avec
un humain :
- Le bâillement (accompagné parfois d’étirement) : le chien peut se
mettre à bailler et
éventuellement s’étirer
• lorsque quelqu’un se penche au dessus de lui,
• lorsqu’il a l’impression que son maître est en colère,
• lorsque les cris et disputes raisonnent dans la maison,
• lorsqu’il est dans la salle d’attente du vétérinaire et qu’il est
inquiet,
• lorsque quelqu’un marche directement sur lui,
• lorsque son propriétaire lui demande de faire quelque chose qu’il n’a
pas envie de faire (le
brosser par exemple)
• lorsque la séance d’éducation dure trop longtemps,
• lorsque vous lui interdisez de faire quelque chose,
• lorsqu’il essaie de calmer un autre chien (ou un humain) qui s' approche
et dont il ne connaît
pas les intentions.
• mais aussi lorsqu’il est excité, impatient et joyeux (au moment de
prendre son collier et sa
laisse pour l’emmener en promenade par exemple)….
N’oubliez pas que chaque chien est différent
: si certains se mettent à bailler, d’autres
adopteront un autre signal d’apaisement.
- Détourner la tête, le regard, le corps
tout entier : le chien peut simplement tourner la tête de
côté ou se retourner complètement de façon à présenter son postérieur.
Ce signal est très
fréquemment utilisé chez la majorité des chiens, comme le bâillement et
l’étirement. Quand
quelqu’un s’approche du chien de face, quand ce quelqu’un (ou vous même)
lui paraissez
inquiétant ou agressif, quand vous voulez le gronder, quand vous faites des séances
d’exercices
trop longues, quand il est surpris (il va alors se retourner vivement).
Entre deux chiens, ce signal est très efficace : il va calmer l’autre.
C’est donc un bon moyen
d’éviter les conflits.
Ce signal peut être utilisé lorsque quelqu’un s'approche du chien et que
celui ci ne veut pas
établir de contact, ou quand il perçoit l’approche comme instable ou inquiétante.
Quand il
m’arrive de rencontrer un chien qui adopte cette attitude, je ne l’oblige
surtout pas à accepter
mes caresses ou à supporter mon regard, je me comporte comme s’il n’était
pas là et j’attends
qu’il fasse de lui même la démarche de venir vers moi.
S’il ne la fait pas ? Qu’à cela ne tienne, il n’est pas forcé de venir
établir une relation avec moi !
- l’immobilisation : le chien peut s’immobiliser lorsqu’il ne
se sent pas à l’aise dans une
situation. C’est un comportement qui ressemble à la prédation : lorsque la
proie court, le
prédateur attaque. Si elle s’immobilise, il fait de même et attend le
moment opportun pour
attaquer.
Lorsqu’il est en relation avec l’humain, le chien qui s’adonne à ce
comportement peut ressentir
de la peur (si on crie, si on est agressif, si on l’inquiète, s’il voit
approcher un autre chien etc.) et
a besoin d’adopter ce comportement pour se calmer.
Il peut aussi évoluer selon différentes séquences comme marcher lentement,
puis s’arrêter,
s’asseoir, attendre quelques secondes puis se relever, se coucher en tenant
la tête bien droite
(en sphinx), se relever et rester immobile, et ainsi de suite.
- Approcher lentement, faire des mouvements
lents : les chiens peureux, inquiets ou mal à
l’aise peuvent utiliser ce mécanisme de défense qui a un effet calmant et
rassurant.
En approchant ainsi, le chien signifie qu’il ne vient pas chercher les problèmes,
mais aussi qu’il
est mal à l’aise et quelque peu inquiet.
Est ce que votre chien arrive vers vous très lentement lorsque vous
l’appelez ? Si c’est le cas,
interrogez vous sur le ton de votre voix. Est il strict ou colérique ? Cela
peut l’inquiéter et il
essaie peut être de vous calmer en avançant lentement vers vous. Avez vous déjà
été en colère
contre lui alors qu’il revenait ? Cela pourrait lui faire perdre confiance
en vous. Observez le bien
la prochaine fois que vous l’appelez, essayez de repérer d’éventuels
signaux de sa part lorsqu’il
s’approche et si nécessaire, changez votre façon de l’appeler….
- se lécher la truffe: le chien a du
mal à gérer une situation, il ne se sent pas très à l’aise. Il
arrive que le « coup de langue » soit très rapide, presque imperceptible
pour quelqu’un qui n’a
pas l’habitude d’observer ce signe (utilisé par les chiens qui ont les
poils devant les yeux, ou
ceux dont la morphologie n’aide pas à identifier les mimiques faciales).
Certains chiens le font tout en marchant.
Même exécuté de façon rapide, les autres chiens s’aperçoivent de ce
signal et y répondent à
leur manière.
Variante : se gratter, se secouer
- avancer de biais : Certains chiens
contournent lentement une situation qu’ils veulent
commencer par évaluer, ils peuvent incliner légèrement la tête,
s’approchant de biais en même
temps que leur regard parcoure les lieux pour recueillir un maximum
d’informations sur
l’environnement intimidant. On peut le voir notamment lorsque deux chiens se
croisent et qu’ils
ne peuvent échapper à la promiscuité : ils vont essayer de s’écarter au
maximum l’un de l’autre,
se contourner, se jauger. Les humains ont tendance à vouloir « forcer » les
chiens à faire
connaissance en les amenant face à face, ce qui peut être très inquiétant
pour un chien. S’ils ne
sont pas en laisse, c’est donc de cette façon qu’ils s’approcheront
l’un de l’autre, de manière à
donner une information apaisante et à s’auto calmer devant une situation
potentiellement
inquiétante.
Certains chiens vont faire de grandes courbes en avançant lentement, et
d’autres des petits
écarts. La meilleure attitude est de laisser le chien libre de ses mouvements
afin qu’il puisse
établir la distance qui le rassure et le sécurise.
Si vous devez vous approcher d’un chien qui ne vous connaît pas ou qui est
terrorisé, essayez
d’adopter cette attitude apaisante, ne l’abordez pas de front, en face à
face.
- La position de l’appel au jeu :
pattes antérieures au sol, le postérieur en l’air, le chien peut
bouger une patte après l’autre. Certains individus très exubérants
peuvent aussi japper, aboyer,
gémir, sautiller sur place. Il s’agit d’une invitation à prendre part au
jeu, pour calmer un humain
en colère et signifier qu’il n’est pas une menace, pour prendre les
devants face à un chien qui
l’inquiète, ou lors d’une rencontre entre plusieurs chiens, pour
signifier l’intention pacifique.
- s’asseoir et/ou lever une patte :
ce signal n’est pas le plus fréquent dans les signes
d’apaisement, mais il est utilisé occasionnellement par certains chiens. Il
peut être utilisé pour
calmer un chien qui s’approche trop rapidement ou pour calmer son propriétaire
qu’il perçoit
comme en colère ou fâché.
- renifler le sol : il peut renifler
le sol tout en regardant devant lui ou sur le côté, à l’approche
d’un individu ou d’un objet inconnu, dans les endroits bruyants et
stressants, dans un groupe de
chiens en évolution libre (sans être attachés), lorsque vous marchez dans
la rue avec votre
chien en laisse. Cette attitude ressemble à une activité de substitution
(chez les humains, cela
reviendrait à se ronger les ongles, jouer avec ses cheveux, faire de mots
croisés […] tout ce qui
peut distraire d’une inquiétude ou d’un stress) qui a pour but le rétablissement
d’un confort
intérieur. On le voit aussi beaucoup dans les groupes de chiots.
D’autres signes peuvent encore être évoqués,
même s’ils se présentent moins souvent :
- le « sourire » : certains chiens montrent les dents comme s’ils
souriaient
- le léchage des lèvres de l’humain ou des babines d’un autre chien
- Les battements de queue : sont utilisés pour exprimer les émotions, éventuellement
calmer un
autre individu perçu comme inquiétant
- uriner sous lui : associé à d’autres signes (se recroqueville, rampe
vers son maître etc.), ce
signal indique une forte émotion de peur. Il peut aussi sauter sur son maître
et essayer de lui
lécher les lèvres pour l’apaiser
- se tourner pour présenter son postérieur : peut servir à calmer
l’excitation des chiots qui
gesticulent nerveusement.
- se coucher sur le dos en présentant son ventre : fréquemment interprétée
comme une marque
de soumission, cette attitude a aussi pour effet de montrer son intention non
agressive et a un
pouvoir auto apaisant
Vous connaissez maintenant un peu plus la signification de certaines attitudes
des chiens.
Pensez à les respecter et à adapter vos comportements en conséquence. Ne
forcez jamais
deux chiens à faire connaissance de face, laissez les évoluer à leur guise,
et si vous sentez
qu’ils n’ont pas envie de nouer un contact, respectez les et laissez les
faire. L’idéal est de
procéder sur un espace ouvert, assez grand, afin de leur permettre de rétablir
une distance
critique supportable, et éventuellement, de ne pas se croiser.
Si vous sentez que votre chien n’est pas à l’aise, ou que vous vous
trouvez face à un chien qui
adopte une de ces attitudes, n’hésitez à vous servir de ces signaux pour
vous aussi, indiquer
votre intention non agressive.
1/ L’UMWELT, le monde autour comporte toutes les
informations sensorielles qu’une espèce capte autour
de lui, et le MERKWELT est monde sensoriel spécifiquement perçu par un
individu.
2/ Voir pour plus d’informations “On Talking Terms with Dogs: Calming
Signals" de Turid Rugaas
3/ Par exemple, un chien qui a donné plusieurs signes de peur, que l’on
pousse tout de même dans ses
derniers retranchements, sans respecter son stress peut déclencher des
comportements agressifs parce
qu’il se sent acculé.
4/ Extrait de l’article de Turid Rugaas « calming signals – the art
ofsurvival »
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